南云楼
在他们看来，经济周期不是对均衡的偏离，而是均衡自身的波动所致。所以，只要均衡存在，就存在着帕累托有效，市场不会失灵。
人们普遍不喜欢看到经济下滑、失业率上升、市场凋零、个人收入减少，但在现实生活中，却总是会出现这样的现象。这种现象也叫做经济周期，每隔一段时间就是会出现一次，有的三四年，有的上十年，还有的据说五六十年，这就是经济学家熊彼特说的小周期、中周期、大周期。
既然人们不喜欢经济周期，就会有人去想办法消除它。
要消除经济周期，首先就要分析它是什么原因造成的。大体上有两种观点，一种观点认为，经济周期是内在原因造成的，即是市场机制本身不完善造成的；另一种观点认为，经济周期是外在原因造成的，与市场机制本身无关。
不同的原因分析，就会形成不同的解决方法。比如凯恩斯就认为经济周期是由于市场机制不完善造成的，因此可以通过增加财政赤字、加大政府对公共项目的投资以及推行膨胀性的货币政策来刺激经济发展，消除经济周期。这种激动人心的天才式观点曾在美国等很多国家占据主流，并成为现实政策手段。
可是，后来的事实证明，凯恩斯主义并未能解决经济周期问题，反而由于政府的过度介入，给市场传递了错误信号，导致企业盲目生产、信用过度扩张，出现了“产能过剩”、失业率升高、物价快速上涨等更严重的经济问题。尤其是面对上世纪70年代以来全球出现的滞胀，凯恩斯主义更是束手无策。
另一种观点认为经济周期是外部原因造成的。比如《旧约圣经·创世记》中就有记录，埃及法老做了两个怪梦，梦到“七只瘦牛吞了七只肥牛”和“七个细弱的穗子吞了七个肥大饱满的穗子”。约瑟为法老解梦，说这预示着埃及会出现七个丰年和七个荒年，荒年会吞噬丰年的盈余，让法老早做打算。如果这是最早的经济周期观测，约瑟就是“外部原因派”。
还有一个常见的外部原因说法，就是太阳黑子理论，这个理论是英国经济学家杰文斯（W.S. Jevons）于1875年提出来的。他把经济的周期性波动归因于太阳黑子的周期性变化，认为每十年左右出现一次太阳黑子的周期性变化会影响气候的周期变化，而这会影响农业收成，农业收成的丰歉又会影响整个经济。与经济周期大约也是每十年一次的规律吻合。这种理论在粮食生产较为落后的时代也许有道理，进入工业化时代以来，似乎就有些站不住脚了。
随着经济学的不断深入研究及其自身的发展，总体上，“外部原因派”不认为经济周期产生的原因是市场机制不完善的问题，进而在货币主义及理性预期理论基础上发展出来“真实经济周期理论”：经济周期是技术进步导致的自由市场的必然现象，丝毫不值得大惊小怪。
真实经济周期理论是挪威经济学家芬恩·基德兰德（Finn E.Kydland）与美国经济学家爱德华·普雷斯科特（Edward Prescott）两人共同提出来的。
真实经济周期理论否定了将经济分为长期与短期的说法，认为经济周期本身就是经济趋势或者潜在的或充分就业的国内生产总值的变动，并不存在与长期趋势不同的短期经济背离。他们认为，经济周期大体上就是经济基本趋势的波动，而不是经济围绕着基本趋势波动。也可以这么认为，经济周期并非灾难性下降，而是一种技术进步带来的积极效用的逐渐递减，正在等待下一波技术进步的到来。
在他们看来，经济周期不是对均衡的偏离，而是均衡自身的波动所致。所以，只要均衡存在，就存在着帕累托有效，市场不会失灵。
真实经济周期理论的解释力相当强大，也已经成为众多国家货币与财政政策的指导性工具。他们俩也因这一理论共同获得了2004年诺贝尔经济学奖。
对于我们普通人来说，唯一需要进一步解释的问题是，既然经济周期是不值得大惊小怪的自由市场现象，缘何上世纪还没有出现凯恩斯主义之前，历史上发生过多次令人惊悸的经济危机？市场垄断、市场监管不力导致竞劣、公共福利筑底不足，是加剧经济周期动荡，造成重大社会危害的原因。
（作者系深商研究会副秘书长）
