天窗电动开窗器的工作原理是在电机驱动下，通过各种传动机构来实现天窗的开启和关闭。常见方式有：
电机驱动齿轮减速箱带动卷绳轮转动，让钢丝绳绕卷线筒旋转来控制天窗开闭；
电机带动传动机构驱动滑块运动以开闭天窗，电源接通时，电机旋转磁场与电磁铁相互作用，使离合器分离并带动齿轮转动，带动齿轮齿条运动，电磁吸力使离合器合拢，滑块推入滑动槽实现关闭，电源切断时则相反实现打开；
电机通过传动轴带动齿轮转动，使齿轮齿条作往复运动，带动滑轮组旋转，拧松固定螺钉就能打开窗户。
目前市面上的天窗电动开窗器产品主要有三种形式。手动控制型价格低廉、操作简便，但不方便观察和控制运行状况。自动控制系统，如全自动模式采用微电脑芯片智能控制，可自动控制运行状态及执行机构动作顺序，实现智能化管理，还能设置升/降速度等。半自动模式可自行设置升/降速度和升力大小，能调节玻璃上升速度适应不同车速，但需人为干预完成升降动作且不能根据车速变化调整速度值。手动/全自动混合型则可根据需求自行设定控制方式。无线遥控型是较为先进的控制技术。
天窗电动开窗器具有体积小、重量轻、操作简单方便、安全可靠、使用范围广、噪音低、节能、维修简单、使用寿命长、可连续工作、安装简单、结构紧凑、外形美观、价格低廉等特点，适用于各种汽车。
其用途广泛，比如汽车玻璃除霜，可用专用设备对车窗玻璃除冰（雪）处理，车辆启动后在发动机怠速状态下开启车门，打开空调外循环和暖风开关等操作。还能用于汽车后视镜加热，用专用设备对后视镜及侧视镜除雾、清洗、消毒等处理，车辆启动后在发动机怠速状态下开启车门，打开空调外循环和暖风开关等操作。
